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La prima tappa del Natural Selection Tour è stata un successo, i migliori riders del mondo hanno gareggiato in un format completamente nuovo, con una tecnologia dei droni mai vista prima, trasmesso in diretta su Red Bull TV.
Madre Natura ha assolutamente previsto l’ultimo giorno delllo YETI Natural Selection a Jackson Hole con oltre quattro piedi di neve scesi prima delle finali di oggi. Alla fine di un’enorme giornata di gare, Mark McMorris (CAN) e Zoi Sadowski-Synnott (NZL) hanno vinto, con entrambi i riders che hanno spinto i confini della big mountain, del freestyle. I fan hanno seguito l’azione esclusivamente sulla trasmissione in diretta della Red Bull TV con la partecipazione dei social media alle stelle, mentre le persone in tutto il mondo hanno valutato i loro preferiti nel format testa a testa.
La manifestazione dei sogni più sfrenati dello snowboarder professionista Travis Rice, le finali in questa nuovissima big mountain, formato freestyle, hanno visto l’avanzata di otto riders uomini e quattro donne. Provenendo da diversi background dello snowboard, che vanno dai concorrenti olimpici di slopestyle, agli specialisti di halfpipe, ai freerider big mountain dedicati, il luogo ha messo alla prova le basi di tutte le loro abilità. I riders si sono scatenati sui 6 ettari di terreno di grandi montagne, completo di oltre 50 salti naturali e cstrutture naturali migliorate. La posta in gioco non avrebbe potuto essere più alta, poiché il format testa a testa implacabile ha premiato il rischio, il flow, la creatività, i trickse il controllo, con i giudici che hanno valutato la run complessiva di ogni rider dall’inizio alla fine.
La giornata è iniziata con otto uomini che si sono affrontati. Ben Ferguson (USA) ha superato i quarti di finale contro il favorito dai fan Sage Kotsenburg (USA), poi ha incontrato l’eroe della città natale Blake Paul (USA) in semifinale per guadagnarsi un posto in finale. Mark McMorris (CAN) ha avuto il compito non invidiabile di sconfiggere il GOAT, Travis Rice (USA), e poi eliminare il compagno di squadra Burton Mikkel Bang (NOR) per avanzare in finale. Il campione di slopestyle, quest’ultimo halfpipe, entrambi affermati rider di backcountry. McMorris ha preso il comando nel primo round e lo ha mantenuto nonostante l’incredibile prestazione di Ferguson. Le run di McMorris hanno mostrato i suoi tricks slopestyle con stile e coerenza fondamentale in un grande luogo di montagna. McMorris ha percorso le sue finali collegando un Double Wildcat, Cab 900, curve in powder e, naturalmente, un classico method. Ferguson ha risposto con delle run pesanti su switch riding tra cui un Cab Underflip e un backside 900 al largo della Grande Muraglia, inchiodando un atterraggio pesante in switch. Ma è stato McMorris a vincere.
McMorris afferma di aver perso il sonno durante il suo match iniziale contro Travis Rice, dice, “Ero così felice di essere in grado di girare come volevo, sono contento che sia stata una bella lotta e un incontro che non avrei mai pensato di riuscire a vincere.” Afferma che lo stress si è dissipato durante il giorno. “Ho appena iniziato a costruire e divertirmi sempre di più con il passare della giornata.” Ha aggiunto: “Questa vittoria è la più grande che ho avuto da anni – quando tutti i tuoi coetanei si preoccupano di un evento, sai che significa qualcosa. Questa è la vera essenza dello snowboard: freeride con componenti freestyle”.
Il campo delle semifinali femminili ha visto quattro donne, con la 19enne Zoi Sadowski-Synnott (NZL) che avanzava contro la favorita locale Hana Beaman (USA), mentre Marion Haerty (FRA) ha superato Elena Hight (USA). Le due finaliste femminili non potevano avere background più diversi, con Haerty che è arrivata alla competizione come tre volte campionessa del Freeride World Tour e Sadowski-Synnott con le medaglie olimpiche in big air e agli X Games slopestyle e big air. Sadowski-Synnott ha dominato entrambe le manche finali, con la sua seconda manche una run di vittoria, dove ha segnato il punteggio più alto della giornata, con un enorme wildcat, un backside 360 intervallato da power turns e grabs ovunque, ottenendo il Visit Jackson Hole Run of the Day..
Sadowski-Synnott, che ha ottenuto una wildcard dell’ultimo minuto dice: “Tre settimane fa non sapevo nemmeno che sarei stata qui! Non mi sarei mai aspettata di competere in Natural Selection, e poi di venire via con la vittoria significa decisamente tanto per me “. Aggiunge: “Ero così onorata di girare con i miei snowboarder preferiti. Ho imparato molto su come andare in neve e atterrare. Questo è davvero lo snowboard e c’è finalmente un evento che lo dimostra. Non vedo l’ora di venire l’anno prossimo! “